據(jù)外媒報道，Uber忙著在自家滅火的時候，它在中東地區(qū)的競爭對手Careem又獲得了1.5億美元融資，并且引進了一家重要的戰(zhàn)略投資者。

　　從去年12月宣布獲得第一筆3.5億美元融資到現(xiàn)在，這家交通運輸初創(chuàng)公司在E輪融資中已經(jīng)獲得5億美元的投資。公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官穆達希爾-謝克哈（Mudassir Sheikha）證實，公司的估值現(xiàn)在已經(jīng)超過10億美元。

　　據(jù)另一個消息來源稱，業(yè)務(wù)已經(jīng)覆蓋中東80個城市的這家初創(chuàng)公司目前的確切估值為12億美元。

　　最新一筆投資的領(lǐng)銜投資者是沙特的王國控股公司（Kingdom Holding），這家公司還投資過Lyft、Twitter和Snap。德國汽車廠商戴姆勒、風(fēng)投公司VCs DCM Ventures和Coatue Management也參與了投資。戴姆勒自己已經(jīng)收購了英國的Hailo、希臘的Taxibeat和德國的MyTaxi等公司。據(jù)知情人士透露，整個E輪融資的領(lǐng)銜投資者是樂天公司，它參與了第一筆3.5億美元的投資。

　　戴姆勒金融服務(wù)公司（Daimler Financial Services AG）的首席執(zhí)行官克勞斯-恩登曼(Klaus Entenmann)在一份聲明中表示：“隨著我們對Careem公司的投資，我們現(xiàn)在正采取戰(zhàn)略措施，成為全球領(lǐng)先的移動服務(wù)提供商。通過提供快速的創(chuàng)新和客戶增長，Careem迅速獲得了MENA地區(qū)打車服務(wù)市場的領(lǐng)導(dǎo)地位，并且它正在引領(lǐng)客運交通的新方式。”

　　對于Careem來說，E輪融資非常重要。以前，該公司只籌集了7200萬美元資金。這輪融資的規(guī)模說明投資者現(xiàn)在看到了發(fā)展地區(qū)交通服務(wù)的機會，這將與Uber和現(xiàn)有的交通方式展開直接競爭，它是一個非常巨大的機會。

　　就Careem而言，現(xiàn)有的交通方式是它更大的競爭對手。謝克哈和馬格努斯-奧爾森（Magnus Olsson）共同創(chuàng)辦了Careem，據(jù)謝克哈估計，Careem和Uber加起來也只能占到該地區(qū)交通服務(wù)潛在市場大約1%的份額。

　　他說：“在打車服務(wù)方面，Uber是主要競爭對手；但在我們之間，我們只為1%的商機服務(wù)。因此，最大的調(diào)整就是增長。”

　　他繼續(xù)說：“迪拜是一個真正的全球性城市，但是一旦你離開迪拜，前往阿曼、開羅等城市或其他的城市，你就會意識到公共交通基礎(chǔ)設(shè)施并不完善。而且，在我們的市場上，汽車擁有率也非常低，這都有數(shù)字為證。交通供應(yīng)非常有限。”

　　確實，盡管全球有一半的人口都在抱怨Uber多年來一直歧視女性，但是對于Careem來說，它面臨的挑戰(zhàn)是截然不同的。

　　雖然女性在某些地方可以駕車，但在很多地方卻不能，而且很多女性根本就不會開車。他說：“女性想去學(xué)校、大學(xué)和參加工作，但是她們不能去，因為沒有車。很多人依靠父親、兄弟和丈夫來幫助她們。我們試圖解決交通運輸和公共交通匱乏的問題，幫助她們消除這種約束。”

　　作為一家專注于新興市場的初創(chuàng)企業(yè)，另一個問題對于Careem來說可能更具體一些，那就是支付。絕大多數(shù)消費者要么沒有信用卡或借記卡，要么只是更愿意用現(xiàn)金支付，因此Careem不得不進行相應(yīng)的調(diào)整。

　　該公司想出了一些有趣的解決方案，其中包括在城市中建立一個收集經(jīng)理人的網(wǎng)絡(luò)，收取資金然后向司機支付。而且它還開發(fā)了一款應(yīng)用內(nèi)錢包，如果結(jié)賬時司機手頭沒有零錢，就可以把零錢先存放在這個錢包應(yīng)用中，已備日后打車時使用。這款錢包應(yīng)用還可以作為最高級別乘客的信用賬戶來使用。

　　如果使用現(xiàn)金支付，漏掉的服務(wù)費會更多，但是希望隨著虛擬錢包等服務(wù)的出現(xiàn)，乘客和司機會逐漸習(xí)慣于不用現(xiàn)金支付。謝克哈說：“這是一個不幸的事實。對于我們這樣的服務(wù)來說，支付是一個挑戰(zhàn)。”

　　目前，Careem的發(fā)展速度非?？?。如今，它已經(jīng)擁有近25萬專車司機。（Careem將他們稱作“隊長”），有1000萬人注冊了Careem的服務(wù)，現(xiàn)在它的服務(wù)范圍已經(jīng)覆蓋到13個國家的80個城市。謝克哈說，目前的營收和打車量正以每月20%到25%的速度遞增。相比之下，在去年12月，Careem的專車司機只有15萬人，服務(wù)覆蓋的城市數(shù)量不到50個。

　　雖然戴姆勒的投資有助于汽車制造商與地方打車服務(wù)商聯(lián)手，特別是在奔馳汽車非常受歡迎的地區(qū)，但是謝克哈指出，這對于Careem來說也是一個機會，公司將能夠用上戴姆勒正在為下一代汽車開發(fā)的新技術(shù)。

　　迪拜的領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)設(shè)定了一個目標(biāo)，在2030年之前讓無人駕駛汽車承擔(dān)起25%的交通運輸任務(wù)。雖然Careem剛剛籌集到大量資金，但是投資和開發(fā)自己的無人駕駛技術(shù)有著極高的門檻。因此，其中一個可行的解決辦法就是與那些跟自己沒有直接競爭關(guān)系而且正在開發(fā)無人駕駛汽車的公司合作。

　　戴姆勒已經(jīng)在跟Uber合作開發(fā)自動駕駛技術(shù)，并且制定了在未來5年內(nèi)讓自動駕駛汽車上路的目標(biāo)。因此，戰(zhàn)略投資Careem可以為戴姆勒提供又一個進入市場的渠道。

　　這輪融資的另一個有趣的戰(zhàn)略意義在于，不但戴姆勒的投資組合中有其他的交通初創(chuàng)公司，而且Careem還增加了不少投資者，那些投資者還支持著另一家大型打車服務(wù)公司，那就是美國的Lyft。

　　業(yè)內(nèi)人士一直在討論非Uber的汽車初創(chuàng)公司如何抱團合作的問題。雖然我們實際上很少看到這種情況，但是謝克哈稱，他認為未來會出現(xiàn)一些機會，讓Careem的應(yīng)用用戶能夠在國外旅行時繼續(xù)使用他們的應(yīng)用。不過，Careem還沒有與其他國家的打車服務(wù)公司達成這種合作協(xié)議。

　　有趣地是，DCM和Coatue也參與了本輪融資，這是Careem第一次獲得硅谷投資者的支持。這是一個大的趨勢，說明投資者和技術(shù)公司開始將更多的注意力放在這個地區(qū)，他們把這個地區(qū)看作新的增長領(lǐng)域。亞馬遜收購Souq以及零售和房地產(chǎn)巨頭Emaar為整合地區(qū)電子商務(wù)和物流企業(yè)而采取的一系列收購措施都標(biāo)志著中東最強大的初創(chuàng)企業(yè)正在成型。

　　謝克哈說：“總的來說，我覺得中東在地理位置上的重要性比以往任何時候都要高。我們一直都知道這里存在著巨大的商機，這里聚集了7億人口，占全球總?cè)丝跀?shù)的10%。但是商機是支離破碎的，這里沒有巴西或者印度那樣的人口大國，基礎(chǔ)設(shè)施依然匱乏，財富分布不均，但它仍然是一個巨大而令人興奮的商機。”（編譯/林靖東）